O dia da favela é comemorado em 4 de novembro mas, o motivo deve-se ao uso da expressão "favela" que apareceu pela primeira vez em um documento oficial, no Rio de Janeiro em 1900 quando o delegado da época da décima circunscrição e o chefe da Polícia, Dr. Enéas Galvão redigiu documento se referindo ao Morro da Providência como favela que precisava ser limpo, associando aquele território como lugar sujo, de gente imoral, entre os adjetivos pejorativos.
Hoje, a Providência é considerada a primeira favela brasileira e, seu nome é derivado de nome da planta originária da região de Canudos, na Bahia e, o Morro da Providência foi o local escolhido para abrigar os combatentes sobreviventes do massacre realizado pelo Exército brasileiro no povoado de Canudos. O dia deve ser marcado por reflexões sobre os sérios problemas sociais existentes nesses territórios e, deve homenagear a superação da favela aos preconceitos e tiranias.

As favelas na cidade do Rio de Janeiro começaram a ter início no fim do século XIX, quando várias transformações socioeconômicas pelas quais o país passava e, ainda, transformações locais começaram a inchar a área central da cidade, formando os primeiros cortiços.
Acredita-se que a primeira favela carioca surgiu em 1897 no antigo Morro de Santo Antônio, no entanto, a favela mais antiga do país é situada no Morro da Providência, onde alguns soldados provenientes da Guerra de Canudos começaram a morar.
De acordo com os dados oficiais do Censo de 2010 coletados pelo IBGE existem 763 favelas na cidade e, cerca de vinte e dois por cento da população da cidade do Rio de Janeiro mora em favelas, sendo a capital fluminense o município com o maior número de moradores favelados do país. Entre muitas características, as favelas cariocas gozam de proximidade de áreas nobres e centrais, o que criaa forte contraste social.

Logo no início do século XX, as construções irregulares e recém-formadas tais como os antigos cortiços eram vista por boa parte da população carioca como o lar da criminalidade e de muitas doenças. Porém, como era a capital da República do Brasil, então recém- proclamada, o Rio de Janeiro precisava de passar por grandes reformas para tornar a cidade mais civilizada e moderna para os padrões vigentes da época.

E, foi o Prefeito Francisco Pereira Passos que então começou a realizar amplas reformulações urbanas no centro da cidade, o que incluiu a ampliação e abertura de novas vias, como a Avenidade Central. E, durante as reformas, vários desses cortiços foram demolidos e seus moradores obrigados a procurar outras moradias, pois o centro passou a ser mais valorizados, e passaram então a ocupar os morros próximos, o que forçou forte expansão das favelas no período.  Foi a operação Bota abaixo que tanto assustou os pobres cariocas.
Embarcando na onda do politicamente correto, passou-se a chamar as favelas de comunidades, como forma de eufemismo capaz de amainar a gravidade do problema social de falta de moradia e falta de condições dignas de sobrevivência.